四大天王（见注一）是佛教的护法神，又称护世四天王，是佛教二十诸天中的四位天神，位于娑婆欲界第一重天。四大天王分别是： 东方持国天王，名多罗吒，居须弥山腰东，黄金为地；南方增长天王，名毗琉璃，居须弥山腰南，琉璃为地；西方广目天王，名毗留博叉，居须弥山腰西，白银为地；北方多闻天王，名毗沙门，居须弥山腰北，水晶为地。
四大天王为帝释之外将（梵文：Caturmaharajakayikas），须弥山腰有一山，名犍陀罗山，山有四山头，四天王各居一山，护一天下（四天下即四大部洲，它们分别为：东胜神州、南瞻部洲（地球）、西牛贺洲和北俱芦洲）。)，故又四大天王称护世四天王，是六欲天之第一天。佛教把世界分成依次上升的欲界、色界、无色界“三界”，世间一切“有情众生”皆在三界中”轮回”不已，只有达到涅盘境界成佛，才能跳出三界外，不受轮回之苦。欲界又有六天，称“六欲天”，为天神所居。六欲天的第一重天是四天王天，位于须弥山山腰的四座山峰上，为四天王及其随从之住所。四大天王的塑像，通常分列在佛寺第一重殿的两侧，天王殿因此得名。
（一）四大天王
- 东方持国天王：持国”意为慈悲为怀，保佑众生，护持国土，故名持国天王。居须弥山黄金地，身为白色，穿甲胄，手持琵琶，是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教，他负责守护东胜神州。
- 南方增长天王：增长”意为能令众生增长善根，护持佛法，故名增长天王。居须弥山琉璃地，身为青色，穿甲胄，手握宝剑，以保护佛法不受侵犯，他负责守护南瞻部洲。
- 西方广目天王：“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，故名广目天王。居须弥山白银地，身为红色，穿甲胄，为群龙领袖，故手缠一赤龙(也有的作赤索)，看到有人不信奉佛法，即用索捉来，使其皈依佛教。他负责守护西牛贺洲。
- 北方多闻天王：又名毗沙门，“多闻”多识，以福德名闻于四方。居须弥山水晶地。身为绿色，穿甲胄，右手持宝伞(又称宝幡)，左手握神鼠——银鼠。用以制服魔众，护持人民财富。又名施财天。他负责守护北俱芦洲。
（二）四大天王的梵文说法
- 东方持国天王：梵文：Dhritarastra。“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，故名持国天王。住须弥山黄金埵，身为白色，穿甲胄，手持琵琶，是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教，他负责守护东胜神州。是“二十诸天”中的第四天王。
- 南方增长天王：梵文：Vidradhaka。“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法，故名增长天王。住须弥山琉璃埵，身为青色，穿甲胄，首握宝剑。为的是保护佛法，部受侵犯，他负责守护南瞻部洲。是“二十诸天”中的第五天王。
- 西方广目天王：梵文：Virapaksa。“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，古名广目天王。住须弥山白云埵，身为红色，穿甲胄，为群龙领袖，故手缠一赤龙(也有的作赤索)，看到有人部信奉佛教，即用索捉来，使其皈依佛教。他负责守护西牛贺洲。是‘二十诸天’中的第六天王。
- 北方多闻天王：梵文：Vaisramana。又名毗沙门，”多闻”以福，德知名闻于四方。住须弥山水晶埵，身为绿色，穿甲胄，右持宝伞(又称宝幡)，左手卧神鼠——银鼠。用以制服魔众，护持人民财富。又名施财天，是古印度的财神，在唐代他曾帮唐明皇退蕃兵的围困，轰动一时，唐明皇为感恩，特命“诸道州府城西北及营寨并设其相”供养，佛也特设别院供养。是‘二十诸天’中的第三天王。
注一：四大天王与四大金刚不同。四大金刚分别是：五台山秘魔岩神通广大泼法金刚；峨眉山淸凉洞法力无量胜至金刚；须弥山摩耳崖毗卢沙门大力金刚和昆仑山金雫岭不坏尊王永住金刚。
（完）
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