白蓮教和天地會

這幾年都有很多讀者和朋友,常問及我關於白蓮教和天地會這兩個民間組織的來龍去脈:起源、歷史及近代史。而據白莲教我膚淺的了解,中國的白蓮教,自元未至清代已延續了幾百年。而天地會也立基開局近兩百年。可是兩股勢力始終都無法成為動搖清廷的力量。

白蓮教在乾隆、嘉慶之際處於狂飆期,發動持續多年的大起義,馳騁於湘、鄂、川、陜、甘五省。自白蓮教起義被撲滅後,教門勢力仍然綿綿不絕,化為很多友派、名目,廣收徒眾,半秘密半公開地活躍於長江以北。至於天地會,它有一個「反清復明」的政治目標。天地會的山堂曾天地会經星羅棋佈於兩廣、福建、臺灣、滲入兩湖和四川,並衍生出很多區域性的會名。他們互相聯絡,此起彼伏;而在南方下層社會裡,則構成一種與官府對峙的有組織力量。

白蓮教和天地會有一個共同的特點,就是信奉多神主義:從無生老母到玉皇大帝,從彌勒佛到關帝,兼收並蓄。信仰上的多元相對應於組織上的多元化,故此成就了白蓮教的支流遍布和天地會的山堂林立。這種以紛多名目各立門戶的支流和山堂,實際上表現和解釋了白蓮教和天地會的不可能統一的主要原因。

(完)

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