东亚指亚洲东部地区，包括中国、朝鲜、韩国、蒙古和日本五国，这些国家曾长期使用汉字并接受儒家思想为中心的中国文化影响，所以儒家文化在东亚地区的影响也存在于传统音乐领域中。中国传统音乐有着以‘中和之美’和‘写意’为特点的音乐美学基础，有着各民族各地域丰富多彩的音乐体裁和种类、乐器、乐调等,在与周边国家的长期交流中，这些音乐特性也曾被它们吸收过，并影响着,从而形成东亚各国共同具有的音乐特徵，而各国也会根据自己国家的社会生活和文化观点对它们进行了改造和变化。
南亚是亚洲的南部地区，南亚音乐文化基本是以印度音乐为中心，在其影响下发展起来的。印度传统文化具有多元的複杂性、浓厚的宗教性和极大的包容性等特徵，这些都影响着南亚地区整体音乐文化风格特徵。
基于以上两地不同的音乐背景,两地的音乐有着不用的特点。首先，在内容方面，南亚音乐中的大多数作品都和宗教有关，具有很强的宗教性，世界各地都有和宗教有关的音乐作品，但南亚地区的音乐与宗教的联繫特别紧密，作为南亚地区具有代表性的印度音乐从整体来看，是人、神对话的工具，它也是在佛教、印度教和伊斯兰教等多种宗教思想的影响下，逐渐形成和完善起来的，如卡瓦利是伊斯兰教的一种宗教歌唱形式,许多音乐舞蹈都是为了求雨和祈祷丰年而在宗教节日中和仪式中表演，有浓厚的宗教色彩。在东亚音乐在内容方面则丰富多彩许多，包括宫廷音乐、代表人民群众生活和感情的民俗音乐、戏曲音乐等等,宗教音乐只是占其中的一小部分。
在音组织方面，东亚各国普遍存在的音阶是五声音阶,虽也对七声音阶有过研究并应用，但这种七声音阶的旋法特徵仍是强调五声性的，所以东亚可以称为五声音阶音乐文化区。而南亚则有拉格,每种拉格都有自己特定的音阶、音程和旋律片段,从古至今使用的拉格繁多,北印度斯坦音乐基本拉格有10种，南印度卡那迪克音乐的基本拉格有72种，两者都是按音阶中7个音的排列顺序而产生的。
在节奏方面，南亚有塔拉，印度音乐中的节奏、节拍体系十分複杂，共有100多种样式，比较常用的约有15到20种,印度音乐在演奏时，都是旋律一边合着塔拉，一边错开，往往形成切分节奏。而东亚则喜用弹性节奏,如中国的信天游、日本的追分样式，蒙古的长调等，节奏都很自由，没有固定的节拍和节奏迴圈。
最后，在南亚音乐中几乎没有大型的传统乐队，只有独奏或小型合奏，这一点是与东亚音乐明显不同的，东亚音乐中的雅乐就有管弦合奏。（完）
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